Le biochar est l’abréviation de ’bio-charcoal’, bio pour signifier l’origine biologique et charcoal pour charbon de bois. Il est obtenu par pyrolyse en chauffant de la biomasse naturelle (bois, résidus des récoltes, déchets verts divers) à une température de 500°C dans une atmosphère privée d’oxygène. Cette réaction produit non seulement un matériau solide composé à 85% de carbone mais aussi du méthane et de l’hydrogène. Une partie du gaz produit est prélevé pour être réintroduit dans le processus de pyrolyse et ainsi l’entretenir durablement.
Le biochar a l’intérêt non seulement de fixer le carbone mais également d’être un engrais apte à remplacer en grande partie les intrants chimiques. C’est une des solution retenue par le GIEC.
Plus largement le char peut être obtenu avec des matériaux qui ne sont pas d’origine biologique, comme les plastiques.