Avec sa machine révolutionnaire fonctionnant à l’énergie solaire, Augustin Mouchot, un professeur de mathématiques né à Semur-en-Auxois (Côte-d’Or), fait sensation lors de l’exposition universelle de 1878. Il présente ainsi une machine à vapeur qui fonctionne à partir d’un miroir parabolique solaire faisant chauffer de l’eau. Son invention fut toutefois occultée par la montée en puissance du moteur à combustion et il faudra attendre plus d’un siècle avant que l’énergie solaire prenne véritablement son essor à travers le photovoltaïque.