Actuellement la Chine détient à elle seule, avec près de 1.000 gigawatts (GW), près de la moitié des capacités des centrales à charbon mondiales, suivie par les Etats-Unis (259 GW) et l’Inde (221 GW).
Le fait que la Chine accomplit des efforts dans le domaine des énergies vertes ne doit pas occulter le fait que les centrales à charbon en construction ou sur le point d’être rouvertes dans le pays représentent près de 150GW soit à peu près l’équivalent de la production d’électricité fabriquée à partir du charbon dans l’Union Européenne. Les gouvernements régionaux veulent soutenir la croissance de leur économie locale en lançant de nombreux projets et se tournent donc vers les moyens de production d’électricité les moins onéreux, qui sont relativement rapides à mettre en oeuvre mais aussi très polluants. A noter que les futures usines sont faites pour produire durant plusieurs décennies. D’autre part la Chine, pourtant signataire de l’accord de Paris sur le climat en 2015, a investi l’an dernier 36 milliards de dollars dans des centrales situées dans des pays en développement.