Le principe d’une STEP (Station de transfert d’énergie par pompage-turbinage) est de remonter l’eau d’un bassin inférieur vers un bassin supérieur à l’aide de pompes durant les heures creuses de consommation électrique et d’activer les turbines du bassin supérieur pour produire de l’électricité en période de forte demande. Les STEP ont été construites dans les années 1970 - 1980 au moment du développement du nucléaire en France. Comme le démarrage d’une tranche nucléaire demande plusieurs heures avant son couplage au réseau électrique (contrairement au démarrage des turbines hydroélectriques et dans une moindre mesure des unités de production thermique gaz/charbon), il n’est pas simple de la faire fonctionner par intermittence. D’où l’idée de stocker indirectement de l’électricité dans les STEP. La STEP de Revin, dans les Ardennes, est la plus ancienne, construite à proximité de la centrale nucléaire franco-belge de Chooz à quelques km en aval de la Meuse et à environ 150km des autres grosses unités de production nucléaires (Gravelines dans le Nord et Cattenom en Moselle).
L’article nous détaille le fonctionnement de la STEP de Revin au moment de sa maintenance. On se rend compte que la puissance de turbinage n’est pas négligeable (720 Mw et une autonomie en pleine puissance de 5h30). La France compte 6 STEP principales dont Grand’Maison en Isère (1.790 MW). Aujourd’hui l’utilité des STEP est renforcée par la montée en charge des énergies renouvelables intermittentes (éolien et solaire).